Una carretilla elevadora es una máquina de manutención compuesta por seis sistemas principales que trabajan de forma coordinada: mástil, carro portahorquillas, horquillas, contrapeso, sistema hidráulico y bastidor. Conocer la función de cada componente no es solo curiosidad técnica: es parte del contenido teórico que exige la Norma UNE 58451 para obtener el certificado de carretillero, y la base de cualquier revisión de preuso.
Entender estas piezas también ayuda a detectar antes un fallo mecánico y a saber qué revisar cada día antes de subirse a la máquina.
Mástil: la estructura que permite subir y bajar la carga
El mástil es la columna vertical por la que se desplazan el carro portahorquillas y las horquillas. Puede ser de una, dos o tres etapas —conocidas como simplex, dúplex o tríplex— según la altura máxima de elevación que necesite la operación. A más etapas, mayor altura alcanzable, pero también mayor complejidad del sistema hidráulico que lo mueve.
Carro portahorquillas: el punto de sujeción de las horquillas
Es la placa que se desplaza verticalmente por el mástil y sobre la que se montan las horquillas. Permite ajustar la posición de la carga en altura y, en algunos modelos, desplazar las horquillas lateralmente para ganar precisión al colocar la carga en la estantería.
Horquillas: el elemento que soporta el peso de la carga
Son las dos barras metálicas horizontales que se insertan bajo el palé o la carga. Es la pieza que sufre más desgaste por fricción y golpes, y la norma UNE 58451 exige revisarlas antes de cada turno: grietas, deformaciones o desgaste en la zona de apoyo son motivo para retirar la carretilla de servicio hasta su revisión.
Sistema hidráulico: cilindros y cadenas que mueven la carga
El sistema hidráulico incluye el cilindro de elevación, las cadenas y las válvulas que permiten subir, bajar e inclinar la carga con precisión. El cilindro funciona con fluido hidráulico a presión; las cadenas conectan el carro portahorquillas con el mástil para transmitir el movimiento. Una cadena con signos de corrosión o eslabones dañados es una de las causas más frecuentes de accidente por caída de carga.
Contrapeso: por qué la carretilla no vuelca al levantar peso
El contrapeso es una masa —normalmente de hierro fundido o acero— situada en la parte trasera del bastidor. Su función es compensar el peso de la carga elevada en la parte delantera, evitando que la máquina vuelque hacia adelante. El tamaño del contrapeso está calculado específicamente para la capacidad de carga nominal de cada modelo: por eso nunca se debe superar el peso máximo indicado en la placa de características, aunque la carretilla «parezca» aguantarlo.
Bastidor, cabina y sistema de dirección
El bastidor es la estructura base a la que se fijan el resto de componentes: ruedas, motor, mástil y contrapeso. La cabina incluye el asiento, los mandos y, en los modelos homologados, una estructura de protección antivuelco (ROPS). La dirección suele ser trasera, lo que permite a la carretilla girar en espacios muy reducidos —una de las razones por las que requiere formación específica y no basta con saber conducir un vehículo convencional.
Tabla resumen: componentes y función
| Componente | Función principal | Punto de revisión diaria |
|---|---|---|
| Mástil | Guía el movimiento vertical de la carga | Guías sin holguras ni desgaste |
| Horquillas | Soportan y transportan la carga | Sin grietas ni deformación |
| Sistema hidráulico | Eleva, baja e inclina la carga | Sin fugas de aceite ni cadenas dañadas |
| Contrapeso | Evita el vuelco frontal al elevar peso | Fijación correcta, sin óxido |
| Bastidor | Estructura base de todos los componentes | Sin grietas ni deformaciones visibles |
Revisión de preuso: qué comprobar antes de arrancar la carretilla
La revisión de preuso es parte del contenido práctico de la formación UNE 58451 y debe repetirse cada turno:
- Estado de las horquillas: sin grietas, deformaciones ni desgaste excesivo en la zona de apoyo.
- Guías del mástil y cadenas: sin holguras, corrosión ni eslabones dañados.
- Nivel de aceite hidráulico y ausencia de fugas visibles.
- Fijación y estado del contrapeso.
- Estado de ruedas, frenos y claxon.
Si tienes dudas sobre qué categoría de carnet necesitas según el tipo de máquina que vayas a operar, puedes consultar nuestra comparativa carretilla frontal vs. retráctil: ¿cuál es la mejor opción?.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la parte más importante de una carretilla elevadora?
No hay una única pieza «más importante»: el mástil, las horquillas, el sistema hidráulico y el contrapeso forman un conjunto interdependiente. Un fallo en cualquiera de ellos compromete la seguridad de toda la operación.
¿Por qué la carretilla lleva un contrapeso?
Para compensar el peso de la carga que se eleva en la parte delantera y evitar que la máquina vuelque. El contrapeso está calculado según la capacidad de carga nominal de cada modelo.
¿Qué tipos de mástil existen?
Simplex (una etapa), dúplex (dos etapas) y tríplex (tres etapas). A más etapas, mayor altura de elevación alcanzable.
¿Con qué frecuencia hay que revisar las horquillas?
Antes de cada turno de trabajo, como parte de la revisión de preuso. Grietas, deformaciones o desgaste en la zona de apoyo son motivo para retirar la máquina de servicio.
¿Es lo mismo el mástil que el carro portahorquillas?
No. El mástil es la estructura vertical fija por la que se desplaza el carro portahorquillas, que es la pieza móvil sobre la que se montan las horquillas.
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